Nieve en Chile: Prepara tu Auto y Maneja Seguro
La nieve en la zona central de Chile suele aparecer a fines de junio y se queda hasta septiembre. Julio y agosto son los meses estrella, cuando hay más nieve y más actividades en los centros de montaña. Ojo, el inicio y el fin exacto cambian cada año, dependiendo de cuánta lluvia caiga y qué tan frío haga en la cordillera. En el sur, la nieve puede durar hasta octubre.
¿Cuándo usar cadenas? Son obligatorias si ves nieve o hielo en la ruta, si las señales lo indican, o si Carabineros o el personal vial te las piden por seguridad. Esto es súper común en pasos cordilleranos como Los Libertadores, Pino Hachado o Cardenal Samoré, generalmente entre junio y septiembre. ¿Una excepción? Si tu auto tiene neumáticos de invierno, esos con la marca M+S, no necesitas cadenas.
Hay varios tipos de cadenas. Las metálicas son las de siempre, las más baratas. Sirven para mucha nieve o hielo, pero hacen ruido y son un poco mañosas de poner. Un detalle importante: no se llevan bien con el control de estabilidad (ESP) de tu auto. Luego están las de tela o textiles: son livianas, fáciles de instalar y cuidan más tus neumáticos. Ideales para nieve blanda o hielo, y sí funcionan con ABS y ESP. Las de red o compuestas son un punto medio, fáciles de poner. Las tipo araña o semiautomáticas son rápidas de montar y muy buenas en condiciones extremas. ¿Y los sprays líquidos? Olvídate de ellos para la montaña o mucha nieve; además, casi no se encuentran en Chile.
Para ponerlas, busca un lugar seguro y plano, lejos del tráfico. Van en las ruedas motrices: si tu auto es tracción delantera, las pones adelante; si es trasera, atrás. Si tienes tracción total, lo ideal es en las cuatro ruedas o, al menos, en las delanteras. El mejor momento para instalarlas es cuando empieza a nevar, no antes, para no dañarlas ni a tus neumáticos. Un consejo: practica en casa antes de viajar, así no te pillará desprevenido. Después de avanzar unos metros, detente y reajústalas para que queden bien tensas y centradas. Un par de cadenas te costará entre $47.000 y $150.000, o puedes arrendarlas desde $20.000 al día. Si te pillan sin ellas cuando son obligatorias, te pueden prohibir seguir tu viaje.
Antes de salir, dale una buena revisión a tu auto. Los neumáticos: tienen que estar en buen estado, con al menos 3 milímetros de dibujo (si tienen menos de 1.6 mm, es crítico). Si vas mucho a la montaña, piensa en neumáticos de invierno. Revisa todos los líquidos: anticongelante, frenos, dirección, transmisión y el del limpiaparabrisas. Asegúrate de que todas tus luces funcionen, incluyendo las de niebla, y que los frenos estén impecables. La batería también es clave; el frío la afecta, así que verifica que esté en buen estado.
Al manejar, ve muy despacio y mantén mucha más distancia con el auto de adelante. Si usas cadenas, no pases de 50 km/h. Frena con suavidad, evita frenar de golpe y nunca lo hagas mientras giras en nieve o hielo. Antes de entrar a una curva, baja la velocidad para no perder el control. Usa marchas largas y acelera con mucha calma. Mantén las luces encendidas; la nieve reduce mucho la visibilidad. Si te quedas atascado, no aceleres, solo te hundirás más. Un buen truco es seguir las huellas de otros vehículos, ahí la nieve está menos acumulada y tienes más agarre. Nunca eches agua caliente al parabrisas congelado; usa una espátula o el aire caliente del auto. Y por favor, evita manejar si hay "viento blanco" (una tormenta de nieve fuerte), escarcha o "hielo negro" (ese que no se ve). Presta el doble de atención a la ruta y a tu auto.
Siempre planifica tu ruta con tiempo para evitar sorpresas por el clima. Mantén al menos 30 metros de distancia con el vehículo de adelante. No lleves más pasajeros de lo permitido y usa sistemas seguros si transportas esquís o tablas. Mantente hidratado, sobre todo si subes a más de 3.000 metros de altura. El MOP y Carabineros coordinan el despeje de rutas y la seguridad, así que estate atento a sus avisos sobre el estado de los caminos. Si piensas bajarte del auto para alguna actividad en la montaña, lleva ropa térmica (primera capa), un polar (capa intermedia), una chaqueta impermeable (capa exterior), botas con buen agarre y, si la zona lo requiere, crampones y piolet para el hielo.
La información es general y puede cambiar; confirma fechas y montos en las fuentes oficiales.